2025.04.07

成人式が行われる意味とは？由来や振袖を着る理由を解説

「成人の日」と書かれた紙と桃色の椿の花

成人式は、成長の節目を祝い、大人としての自覚を新たにする行事です。日本には元服や裳着といった成人儀礼の歴史があり、現在の式典の形は、1946年に埼玉県蕨(わらび)町で開かれた「青年祭」にルーツがあります。

法律上の成年年齢は2022年4月から18歳ですが、成人式の対象年齢は自治体によって異なり、20歳を対象とする式典も多くあります。「二十歳(はたち)になったら出席するもの」という認識はあっても、成人式が行われる意味まで考えたことがある人はあまりいないかもしれません。二十歳という節目で身が引き締まるような気分を味わう人は多いようですが、成人式の由来を知り、もっと意義のある1日を過ごしてみませんか？

今回は、改めて成人式の意味について、儀礼としての由来から振袖を着る理由まで考えていきたいと思います。

古くからある成人の儀礼「元服」「裳着」

日本には奈良時代から、成人を祝う通過儀礼がありました。男子では元服(げんぷく)や褌祝(へこいわい)、女子は裳着(もぎ)や結髪(ゆいがみ)といったものがそれです。

元服は、奈良時代から行われてきた男子の成人儀礼です。数え年12～16歳の男子が氏神の前で大人の服装に改め、子どもの髪型を大人の髪型に結い直して冠をつけることから、初冠(ういこうぶり)とも呼ばれます。

これと同様に、貴族の女子が行ったのが裳着(もぎ)です。裳着は平安時代から行われた女子の成人の儀式で、成人した女子に初めて裳(も)を着せるもの。こちらも12歳～16歳で行われたとされています。

成人式のルーツは戦後・埼玉県蕨町の「青年祭」

現在の成人式は、第二次世界大戦後の1946年(昭和21年)11月22日から24日にかけて、埼玉県北足立郡蕨(わらび)町(現在の蕨市)で開かれた「青年祭」がルーツになっています。

戦争に敗れ誰もが心に深い傷を負う中、未来を担う若者たちに希望を持ってもらおうと、蕨町青年団が中心となって企画したこの催しは、蕨第一国民学校(現在の蕨市立蕨北小学校)の校庭で行われました。この取り組みが全国に広まり、今日の成人式となっています。

蕨市では現在もこの行事を「成年式」と呼んでおり、1979年(昭和54年)には市制施行20周年と成人の日制定30周年を記念して、蕨城址公園に「成年式発祥の地記念像」が建立されました。(出典：蕨市公式ウェブサイト)

「成人の日」の制定

蕨町の青年祭に触発された日本政府が、「おとなになったことを自覚し、みずから生き抜こうとする青年を祝い励ます」という趣旨で、1948年(昭和23年)に国民の祝日として制定したのが「成人の日」です。本来は1月15日でしたが、ハッピーマンデー制度により1月の第2月曜日となりました。

「新成人」の定義と学齢方式

成人式の対象年齢や対象年度の区切り方は、自治体によって異なります。かつては、前の年の成人の日からその年の成人の日までに誕生日を迎える人を参加対象とする自治体が中心でしたが、近年は前の年の4月2日からその年の4月1日までに生まれた人を参加対象とする「学齢方式」を採用する自治体が増えています。

学年単位で区切る学齢方式では、早生まれの人も同級生と一緒に参加しやすくなるため、久しぶりに友人たちと会える楽しみが薄れにくいという声もあるようです。

「成人式に行く意味がわからない」と感じたら

成人式に出席する意味が分からない、行っても意味がないのでは、と感じる人も一定数います。結論からいうと、成人式に「絶対に行くべき」という決まりはなく、参加するかどうかは本人の自由です。

とはいえ、成人式は式典そのものよりも、久しぶりに地元の友人と顔を合わせられる、家族に成長した姿を見せられるといった、その日にしか作れない時間に価値を感じる人が多い行事でもあります。式典の内容にあまり魅力を感じられなくても、同窓会や記念写真の撮影を目的に参加し、結果的に「行ってよかった」と感じる新成人も少なくありません。

反対に、人付き合いの負担や体調、経済的な事情などで気が進まない場合は、無理に出席する必要はありません。地域によっては式典には参加せず、前撮り撮影だけを行ったり、家族だけでお祝いをしたりする新成人もいます。成人式が行われる由来や意味を知ったうえで、自分にとって心地よい過ごし方を選ぶことが、一番後悔のない選択につながります。

成人式で振袖を着た新成人たちの後ろ姿